เมตตา พรหมวิหารสี่ และความเป็นมิตรแห่งหัวใจที่ตื่นรู้
Maitrī (สันสกฤต) และคำที่เทียบเท่าในภาษาบาลีคือ mettā (เมตตา) ล้วนมาจากรากศัพท์ mitra (สันสกฤต) / mitta (บาลี) ซึ่งแปลว่ามิตร โดยรากฐานแล้ว เมตตาคือคุณภาพแห่งมิตรภาพที่แท้จริง มิใช่มิตรภาพอันจำกัดที่ตั้งอยู่บนความสนใจร่วมกันหรือผลประโยชน์ต่างตอบแทน แต่เป็นมิตรภาพอันลึกซึ้งที่ปรารถนาดีต่ออีกฝ่ายเพียงเพราะเขามีอยู่ โดยไม่ต้องการสิ่งใดตอบแทน
คำว่า mitra ปรากฏในคัมภีร์ฤคเวททั้งในฐานะชื่อเฉพาะ (มิตระ เทพในพระเวทที่เกี่ยวข้องกับพันธสัญญาและมิตรภาพ) และคำนามสามัญ ความหมายที่เก่าแก่ที่สุดคือ "สหาย" หรือ "พันธมิตร" ผู้ที่ไว้วางใจได้ ผู้ที่อยู่เคียงข้างคุณเสมอ เมตตาในความหมายของพระพุทธศาสนานำแนวคิดโบราณเรื่องมิตรภาพอันซื่อสัตย์นี้มาขยายให้เป็นสากล มิใช่เฉพาะต่อผู้ที่เป็นสหายของคุณ แต่ต่อสรรพสัตว์โดยไม่มีข้อยกเว้น
เมตตาเป็นข้อแรกของ Brahma-vihāra (พรหมวิหาร) ทั้งสี่ แปลตรงตัวว่า "ที่อยู่อันประเสริฐ" หรือ "ธรรมเป็นเครื่องอยู่ของพรหม" และยังเรียกว่า "อัปปมัญญา" (apramāṇa) คือธรรมที่ไม่มีประมาณ เพราะบ่มเพาะได้โดยไร้ขอบเขต คุณธรรมทั้งสี่นี้รวมกันคือการเบ่งบานอย่างบริบูรณ์ของความรักในความเข้าใจของพระพุทธศาสนา มิใช่เพียงความรู้สึก แต่เป็นการตั้งจิตและการปฏิบัติอย่างมีชีวิต
ในทางปฏิบัติ ทั้งสี่มิใช่อารมณ์ที่แยกจากกัน แต่เป็นสี่มิติของการตั้งจิตพื้นฐานเดียวกัน คือการพบสรรพสัตว์ด้วยหัวใจที่เปิดกว้างและปรารถนาดี แต่ละข้อเติมเต็มสิ่งที่ข้ออื่นไม่อาจทำได้ลำพัง เมตตาที่ปราศจากกรุณาอาจนิ่งนอนใจต่อความทุกข์ กรุณาที่ปราศจากอุเบกขาอาจพังทลายลงสู่ความสิ้นหวัง มุทิตาที่ปราศจากเมตตาอาจตื้นเขิน อุเบกขาที่ปราศจากอีกสามข้ออาจเย็นชา เมื่อรวมกัน ทั้งสี่จึงเป็นความรักที่ทั้งไพศาลและยั่งยืน
จิตวิทยาแบบพุทธระบุไว้ว่า พรหมวิหารแต่ละข้อมีทั้ง "ข้าศึกไกล" (คุณภาพตรงข้ามที่เห็นได้ชัดและทำลายพรหมวิหารข้อนั้น) และ "ข้าศึกใกล้" (คุณภาพที่ดูคล้ายกัน แต่บ่อนทำลายจากภายในอย่างแนบเนียน) การเข้าใจความแตกต่างนี้สำคัญยิ่งในทางปฏิบัติ
ข้าศึกไกลของเมตตา คือพยาบาท (byāpāda) สิ่งที่ตรงข้ามโดยตรง คือความปรารถนาให้ผู้อื่นได้รับอันตราย ข้าศึกนี้เห็นได้ชัด จึงรู้เท่าทันและต้านทานได้
ข้าศึกใกล้ของเมตตา คือความยึดติด (upādāna) ความอบอุ่นที่มีเงื่อนไขและอยากครอบครอง ซึ่งแฝงตัวมาในรูปของเมตตา แต่แท้จริงแล้วมุ่งจะได้บางสิ่ง ทั้งการยอมรับ ความภักดี การควบคุม หรือความรู้สึกว่าได้รับความรักตอบ ความยึดติดพูดว่า "ฉันอยากให้เธอมีความสุข" แต่หมายความว่า "ฉันอยากให้เธอทำตัวในแบบที่ทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัย" เมตตาที่แท้จริงปราศจากการยึดเช่นนี้ ปรารถนาให้อีกฝ่ายมีความสุข แม้ในยามที่ และยิ่งในยามที่ ความสุขของเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับคุณ
วิสุทธิมรรค (Visuddhimagga) ชี้ว่า ข้าศึกใกล้อันตรายกว่าก็เพราะมองเห็นได้ยากกว่า หลายคนเข้าใจผิดว่าความยึดติดแบบอยากครอบครองคือเมตตา แล้วสับสนเมื่อ "ความรัก" ของตนก่อให้เกิดความขุ่นเคือง การบงการ หรือการพึ่งพิง การเจริญเมตตาส่วนหนึ่งจึงเป็นการเรียนรู้ความแตกต่างนี้จากประสบการณ์ของตนเอง
ในพระพุทธศาสนามหายาน เมตตาได้รับการเข้าใจว่าเป็นรากหนึ่งของ bodhicitta (โพธิจิต) คือความปรารถนาที่จะบรรลุการตรัสรู้โดยสมบูรณ์เพื่อประโยชน์แห่งสรรพสัตว์ คำสอนเรื่องโพธิจิตของมหายานเริ่มต้นที่เมตตา หากคุณปรารถนาอย่างแท้จริงให้สรรพสัตว์มีความสุข และตระหนักว่าความสุขที่ยั่งยืนต้องอาศัยปัญญาและความหลุดพ้น คุณย่อมถูกนำไปสู่ความปรารถนาที่จะบ่มเพาะคุณธรรมเหล่านี้ให้ถึงที่สุดโดยธรรมชาติ มิใช่เพื่อตนเองเท่านั้น แต่เพื่อผู้ที่คุณห่วงใย ซึ่งท้ายที่สุดแล้วก็คือสรรพสัตว์ทั้งปวง
ท่านศานติเทวะเขียนไว้ว่า การแลกเปลี่ยนตนกับผู้อื่น คือการเรียนรู้ที่จะให้ความสำคัญกับความผาสุกของผู้อื่นอย่างจริงจังเท่ากับของตนเอง เป็นการแสดงออกที่ลึกซึ้งที่สุดของเมตตา และเป็นหนทางตรงสู่โพธิจิต นี่มิใช่การแสดงอารมณ์ แต่เป็นการปรับทิศทางของแรงจูงใจอย่างถึงราก ซึ่งบ่มเพาะขึ้นตามกาลเวลาผ่านการปฏิบัติอย่างซื่อตรง
กลับสู่ Blush Maitrī เพื่อน้อมรับพรแห่งเมตตา