菩提樹、悟りの夜、そして理解という生きた樹
伝承によれば、歴史上のブッダであるゴータマ・シッダールタは、およそ2,500年前、現在のインド・ビハール州ブッダガヤの地で、聖なるインドボダイジュ（Ficus religiosa）の木の下に坐り、悟りをひらきました。その木は菩提樹（bodhirukkha、bodhi-vṛkṣa）―― 悟りの樹 ―― と呼ばれるようになりました。
伝承は、ひと晩にわたる深い瞑想を語ります。その夜シッダールタは、マーラ（魔）の姿に象徴される迷い、欲望、恐れのあらゆる力と向き合い、それらを越えていきました。そして夜明けに、完全な悟りに至ります。苦しみの本質、その原因、その消滅、そして消滅へと至る道を、じかに見たのです。これが仏教の根本の教えである、四聖諦（四つの聖なる真理）の内容です。
紀元前3世紀に原木から取られた挿し木がスリランカのアヌラーダプラに植えられ、その直系の子孫は、植えられた年が知られている樹木としては、人類の歴史上もっとも古い記録をもつ木となっています。原木の子孫がいまも育つブッダガヤの地そのものも、仏教でもっとも神聖な場所のひとつです。あらゆる仏教の伝統から、いまも多くの巡礼者がそこに集まり続けています。
仏教がインドからアジアの交易路をたどって広まるにつれ、bodhi という言葉もともに旅をし、それぞれの言語と文化のなかで新たなかたちをとっていきました。中国仏教では、bodhi は pútí（菩提）と音写され、また juéwù（覺悟）―― 照らし、悟ること ―― とも訳されました。日本の禅では、satori（悟り）と kensho（見性）という言葉が、bodhi の体験的な側面にもっとも近いものとされます。ただし、その概念は伝統によって必ずしも同じではありません。中国の寺院の名に、日本の勤行に、東南アジアの地名に ―― いまもサンスクリット語の言葉そのものが残っていることは、教えが届いたあらゆる仏教文化において、悟りがいかに中心にあったかを物語っています。
bodhi の理解は、仏教の主要な伝統のあいだで大きく異なります。けれども、それが道の中心にあるという点では、どの伝統も一致しています。
上座部の伝統は、悟りを四つの段階 ―― 預流、一来、不還、そして完全な解脱（阿羅漢果）―― に分けます。完全な意味での bodhi とは、心のあらゆる煩悩から解き放たれた最終の境地を指します。bodhi への道は段階的で体系立っており、Visuddhimagga（『清浄道論』）などの書に詳しく説かれています。
大乗の伝統は、saṃbodhi ―― 完全で円満な悟り ―― という理想を掲げます。それは阿羅漢にとどまらず、ブッダとして至る悟りです。大乗の思想では、bodhi への志は、生きとし生けるものすべての解脱を含むものへと広がります。この志こそが bodhicitta（菩提心）、悟りを求める心であり、大乗の道の核心とされています。ここでの bodhi は、個人の到達であるだけでなく、あまねく解脱へと向かう、宇宙的な心の向きでもあるのです。
禅の伝統は、bodhi の直接性と、概念を超えた性質を強調します。六祖慧能のものとされる名高い言葉 ―― 「菩提もと樹なし」（先達のより漸進的な道への応答として詠まれたもの）―― は、悟りとは得るものではなく気づくものだ、という禅の理解を指し示しています。悟りは心の本来の姿であり、すでにここにあって、ただ見られるのを待っているのです。
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