菩提樹、覺悟之夜，以及那棵鮮活的智慧之樹
根據傳統記載，悉達多·喬達摩——歷史上的佛陀——約在兩千五百年前，坐於一棵神聖的無花果樹（Ficus religiosa，菩提榕）下而證得覺悟，地點就在今日印度比哈爾邦的菩提迦耶。他所坐的那棵樹，從此被稱為菩提樹（bodhirukkha 或 bodhi-vṛkṣa）——覺悟之樹。
傳統記載描述了一個深入禪修的夜晚：悉達多直面並穿越了一切迷惑、慾望與恐懼的力量——以魔王（Māra）為象徵——並在黎明時分證得圓滿的覺悟：直接照見苦的本質、苦的成因、苦的止息，以及通往苦之止息的道路。這便是四聖諦的內容，也是佛教的根本教法。
原始菩提樹的一棵直系後代——由西元前三世紀取下的枝條培育，種植於斯里蘭卡的阿努拉德普勒——是人類歷史上有明確種植年代記載的最古老樹木。菩提迦耶的聖地本身，如今也生長著原樹的後代，是佛教最神聖的地方之一。來自各個佛教傳統的朝聖者，至今仍大批聚集於此。
隨著佛教從印度沿著亞洲的貿易路線傳播，bodhi 這個詞也一路同行，在每一種語言與文化中化為新的形貌。在漢傳佛教中，bodhi 被音譯為菩提（pútí），也被意譯為覺悟（juéwù）——即照明、了悟。在日本禪宗中，satori（悟り）與 kensho（見性）最接近菩提的體驗面向，不過這些概念在各傳統之間並不完全相同。這個梵語詞本身的延續——在中國的寺名、日本的儀軌、東南亞的地名中都清晰可辨——見證了覺悟在佛法所及的每一種佛教文化中的核心地位。
各大佛教傳統對菩提的理解差異頗大，但都同意它是修行道路的核心。
上座部傳統區分四個證悟階位——入流、一來、不還，以及完全解脫（阿羅漢果）——而完整意義上的菩提，指的是從一切煩惱中解脫的最終境地。通往菩提的道路是漸進、有次第的，並在《清淨道論》（Visuddhimagga）等典籍中有詳盡的描述。
大乘傳統提出 saṃbodhi 的理想——圓滿、究竟的覺悟——由佛陀而非僅僅阿羅漢所證得。在大乘思想中，對菩提的嚮往擴展為包含一切眾生的解脫：這份志願就是 bodhicitta，菩提心，被視為大乘道的核心。在這裡，菩提不只是個人的成就，更是一種趣向普遍解脫的宇宙性方向。
禪宗傳統（日本禪與中國禪）強調菩提的當下性與超越概念的本質。相傳六祖惠能那句著名的「菩提本無樹」——針對其前輩較為漸進的修法所作的回應——指向禪宗的理解：覺悟不是要去獲得的東西，而是要去認出的東西；它是心的本來面目，早已存在，只待被看見。
回到翠绿菩提，承接覺悟之祝福。