จากบทอัญเชิญสันติในยุคพระเวท สู่ขบวนการสันติภาพของชาวพุทธทั่วเอเชีย
การใช้คำว่า śānti ในวรรณกรรมที่เก่าแก่ที่สุดปรากฏในคัมภีร์พระเวท ในบท śānti-pātha (ศานติปาฐะ) ซึ่งเป็นบทอัญเชิญสันติที่สวดเมื่อเริ่มต้นและปิดพิธีกรรมทางพระเวท และเมื่อเริ่มการศึกษา บทสวดสั้น ๆ เหล่านี้อัญเชิญความสงบสู่ทุกภพภูมิแห่งการดำรงอยู่ ทั้งในท้องฟ้า ในผืนดิน ในน้ำ ในพืชพรรณ ในเหล่าเทพ ในพรหมัน (ความจริงสูงสุด) และในสรรพสิ่ง สันติมิใช่เพียงสิ่งที่หวังไว้ แต่ถูกอัญเชิญให้ปรากฏผ่านการสวดด้วยใจจริง ถือเป็นคุณภาพที่สถาปนาขึ้นได้ในทุกพื้นที่และทุกสถานการณ์ด้วยเจตนาอันแน่วแน่
บทอัญเชิญที่มีชื่อเสียงที่สุด จากเกนอุปนิษัท ปิดท้ายด้วย oṁ śāntiḥ śāntiḥ śāntiḥ โอม สันติ สันติ สันติ การปิดท้ายสามครั้งนี้กลายเป็นหนึ่งในสูตรที่ยืนยงที่สุดในขนบแห่งการภาวนาของอินเดีย ถูกนำเข้าสู่การปฏิบัติของชาวพุทธ และยังคงสวดกันในหลายขนบจนถึงทุกวันนี้
เมื่อพระพุทธเจ้าทรงพรรณนาคุณภาพของจิตที่หลุดพ้น พระองค์ทรงใช้คำที่ก้องกังวานกับจินตภาพแบบพระเวทที่เก่าแก่กว่า คือ sīti (ภาษาบาลีแปลว่า "เย็น") ซึ่งมาจากรากเดียวกับ śānti บางครั้งผู้รู้แจ้งได้ชื่อว่า sītibhūta (สีติภูโต) "ผู้เป็นผู้เย็นแล้ว" ชวนให้นึกถึงความชื่นใจของร่มเงาในวันที่ร้อนจัด และการสงบลงของไฟที่เคยเผาผลาญทุกสิ่ง ภาษาเช่นนี้เชื่อมโยงความหลุดพ้นในพระพุทธศาสนาเข้ากับขนบแห่ง śānti อย่างจงใจ การตรัสรู้คือความสงบอันสูงสุด
ในพระไตรปิฎกบาลี śānti (บาลี: santi สันติ) ปรากฏตลอดทั้งธรรมบทและพระสุตตันตปิฎกในฐานะผลสำคัญประการหนึ่งของการปฏิบัติ มหาปรินิพพานสูตรพรรณนาปัจฉิมโอวาทของพระพุทธเจ้าก่อนเสด็จดับขันธปรินิพพานว่า "สังขารทั้งหลายมีความเสื่อมไปเป็นธรรมดา ท่านทั้งหลายจงยังประโยชน์ตนและประโยชน์ผู้อื่นให้ถึงพร้อมด้วยความไม่ประมาทเถิด" ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงสันติอันลึกซึ้งที่สุด ความสงบของผู้ที่ไม่เหลือสิ่งใดต้องปกป้องอีกแล้ว
นามของท่านศานติเทวะ นักปราชญ์และภิกษุฝ่ายมหายานแห่งคริสต์ศตวรรษที่ 8 แปลตรงตัวว่า "เทพแห่งสันติ" (śānti + deva) ผลงานชิ้นเอกของท่านคือ Bodhicaryāvatāra (โพธิจรยาวตาร คู่มือวิถีชีวิตของพระโพธิสัตว์) มีสิ่งที่ครูบาอาจารย์หลายท่านถือว่าเป็นคำสอนเรื่องความสงบภายในที่ลึกซึ้งที่สุดเท่าที่เคยมีการเขียนไว้ นั่นคือบทที่ 6 ว่าด้วยขันติ (kṣānti)
เหตุผลของท่านศานติเทวะแม่นยำยิ่ง ความโกรธคือสิ่งที่ทำลายความสงบและบุญได้รุนแรงที่สุด ยาแก้มิใช่การกดข่มความโกรธ แต่คือการเห็นว่าความโกรธ ไม่ว่าจะรู้สึกชอบธรรมเพียงใด ก็เกิดจากความเข้าใจผิด โดยเฉพาะจากการสันนิษฐานว่าสิ่งต่าง ๆ ควรหรืออาจเป็นอย่างอื่นไปจากที่เป็นอยู่ ขันติที่บ่มเพาะด้วยความเข้าใจคือประตูสู่สันติที่แท้จริง มิใช่ความอดกลั้นอย่างเฉื่อยชา แต่เป็นการเห็นอย่างตื่นตัวและแจ่มชัดว่า ทุกสถานการณ์เป็นผลของเหตุปัจจัยที่แผ่ไกลเกินกว่าเจตจำนงของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง
สันติทั้งในฐานะการปฏิบัติส่วนตนและความปรารถนาของสังคม ปรากฏในหลากหลายรูปแบบทั่วเอเชียที่นับถือพระพุทธศาสนา ในสังคมเถรวาท การสวดพระสูตรที่ก่อให้เกิดความสงบเป็นประจำ โดยเฉพาะ Mahā-maṅgala Sutta (มงคลสูตร) และ Ratana Sutta (รตนสูตร) เป็นส่วนสำคัญของชีวิตชุมชนมาหลายศตวรรษ เชื่อกันว่าการสวดเหล่านี้ก่อให้เกิดความสงบ มิใช่เฉพาะแก่ผู้สวด แต่แก่สถานที่และชุมชนที่การสวดเกิดขึ้นด้วย
ในพระพุทธศาสนาเอเชียตะวันออก การอุทิศบุญเมื่อจบการปฏิบัติทุกครั้ง แบ่งปันความสงบและความดีที่เกิดขึ้นแก่สรรพสัตว์ เป็นหนึ่งในการปฏิบัติที่แพร่หลายที่สุด ชุมชนชาวพุทธจีน เกาหลี และญี่ปุ่นได้พัฒนาพิธีกรรมอันประณีตรอบหลักการนี้ สะท้อนความเชื่อมั่นว่าความสงบมิใช่สมบัติส่วนตัว แต่เป็นคุณภาพที่ไหลออกไปและแบ่งปันกันได้
ในศตวรรษที่ 20 ครูบาอาจารย์ทางพระพุทธศาสนาหลายท่านได้อธิบายความเชื่อมโยงระหว่างความสงบภายในกับสันติภาพในสังคมไว้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษ ท่านติช นัท ฮันห์ บัญญัติคำว่า "พุทธศาสนาเพื่อสังคม" (Engaged Buddhism) เพื่ออธิบายว่าการปฏิบัติภาวนาส่วนตนแยกไม่ได้จากการตอบสนองต่อความทุกข์ในสังคมอย่างแข็งขัน ส. ศิวรักษ์ ในประเทศไทยได้พัฒนาวิสัยทัศน์ในทำนองเดียวกัน ทั้งสองท่านต่างหยิบยกขนบแห่งสันติอันเก่าแก่ มาสนทนากับปัญหาร่วมสมัยเรื่องสงคราม ความอยุติธรรม และการทำลายสิ่งแวดล้อม
กลับสู่ Celeste Śānti เพื่อน้อมรับพรแห่งความสงบ